Placas solares y ecología
Los rumores sobre la contaminación creada por las placas solares son frecuentes. ¿Cuál es el impacto real sobre el medio ambiente?
Para responder a esta pregunta, hemos recurrido a una empresa especializada en instalación de placas solares, nos explica a través de este artículo, los diferentes elementos que hay que tener en cuenta en esta ecuación, punto por punto. Verás que el impacto de las placas en el planeta es generalmente positivo.
El impacto ecológico de la producción de las placas solares
La producción de placas solares no es neutra en carbono. De hecho, se necesita energía para extraer las materias primas, transformarlas, ensamblarlas y transportar los productos acabados a su destino. Veamos estos puntos con más detalle:
La energía necesaria para la producción
La producción de placas solares requiere energía. Gran parte de esta energía se utiliza simplemente para transformar la materia prima (el cuarzo, en silicio). Se trata de un proceso que consume mucha energía, ya que requiere un calor muy elevado y el uso de varios productos químicos. Se calcula que se necesita una media de 12.000 kWh para fabricar una tonelada de silicio.
Dónde se fabrican las placas
El segundo punto a tener en cuenta es dónde se fabrican las placas. Aunque cada vez hay más fabricantes europeos, la mayoría de las placas fotovoltaicas se producen en China. Hay varias razones para ello:
- China tiene la máxima experiencia en la fabricación de placas solares.
- Desde principios de la década de 2000 se han realizado importantes inversiones en energía solar en este país. Esto la convirtió en líder del mercado en un momento clave del desarrollo de la energía fotovoltaica en todo el mundo.
- El sílice, material clave en la fabricación de placas, se encuentra en grandes cantidades en China.
Uno de los principales problemas de la producción de placas solares en China es suelen funcionar con combustibles fósiles. Dicho esto, la red eléctrica del país es cada vez más ecológica y se está desarrollando rápidamente.
El segundo punto es que, una vez producidos, las placas tienen que ser transportados a su punto de venta, normalmente fuera del continente asiático. Sin embargo, el transporte se realiza en barcos que contienen varias toneladas de placas. Por lo tanto, la contaminación es mínima en relación con cada pieza individual.
Vida útil y reciclaje de las placas solares
Las placas solares pueden utilizarse durante 40 años
Hoy en día, tienen una garantía media de 25-30 años, pero la mayoría siguen funcionando incluso después. Se considera que las placas solares bien mantenidas pueden funcionar durante más de 40 años.
Por lo tanto, es importante tener esto en cuenta cuando se habla de la energía utilizada para fabricarlos. Si se compara con el número de años que lleva la placa, nos damos cuenta que una vez mas de que es bajo.
Además, las placas fotovoltaicas pueden producir energía verde durante muchos años. Más adelante veremos si esta energía verde producida es suficiente para considerar que su impacto en el medio ambiente es positivo.
95% de reciclaje
Los expertos en placas solares explican que cuando las placas solares ya no se utilizan, no se destruyen en una incineradora, sino que se reciclan en su mayor parte.
Los materiales que componen la placa solar son:
- Aluminio para el marco
- Vidrio para el 80% de la placa
- Silicio cristalino, que compone las células fotovoltaicas. Puede reciclarse hasta 4 veces para fabricar nuevas células
- Conexiones de cobre y/o plata
- Una película de plástico, no es reciclable, pero suele transformarse en combustible de residuos sólidos para abastecer de energía a las fábricas de cemento.
En total, el 95% de las placas solares son reciclables. En términos prácticos, esto significa que, una vez que ya no se utilizan, las materias primas pueden reutilizarse para fabricar otras placas de forma más eficiente desde el punto de vista energético. Para estas segundas placas, no es necesario extraer las materias primas.
El reciclaje no es neutral en cuanto a las emisiones de carbono, pero representa una cantidad menor de emisiones de CO2 que la primera fabricación.
La huella de carbono de los paneles fotovoltaicos
Para determinar el impacto de las placas solares en el medio ambiente, hay que analizar su huella de carbono. Esto permite evaluar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Según unos estudios, una placa emite una media de 40 a 55 gramos de CO2 por kW producido. Dependiendo de la cantidad de sol en la región, la orientación, la inclinación y el rendimiento, tarda entre 1 y 3 años en amortizarse. Con una vida media de más de 30 años, el balance energético de la placa solar positivo.
En otras palabras, una placa solar produce, durante su vida, más energía de la necesaria para su fabricación. El hecho de que una gran parte de los materiales utilizados en la fabricación de las placas solares pueda reciclarse significa que, con el paso de los años, se pueden producir placas con una huella de carbono aún menor.
A pesar de lo que puedan leer algunos críticos, la fabricación de placas fotovoltaicas tiene un bajo impacto en el medio ambiente. A continuación, pasan a producir electricidad verde durante muchos años.
Por lo tanto, al final de su vida útil, han producido mucha más energía de la que se necesitó para fabricarlos. Su impacto medioambiental es positivo si se tienen en cuenta todos los datos: fabricación, transporte, ciclo de vida, reciclaje. La huella de carbono del sector solar es baja.
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